Theodore Roosevelt, kavbojski predsednik

Pisatelj Ray Setterfield na lokaciji v dolini Yosemite v Kaliforniji, kjer je predsednik Roosevelt in naravoslovec John Muir

Pisatelj Ray Setterfield na lokaciji v dolini Yosemite v Kaliforniji, kjer sta predsednik Roosevelt in naravoslovec John Muir 'dobro govorila o gozdu'

17. maja 1903 — predsednik Theodore Roosevelt sedel pri tabornem ognju z naravoslovcem John Muir na ta dan in razpravljali o ohranjanju – zadeva, ki globoko skrbi za oba moška.

To je bil del tridnevnega kampiranja, ki je pomagalo oblikovati Rooseveltovo politiko ohranjanja. Med svojim predsedovanjem je dal pod vladno zaščito 230 milijonov hektarjev javnih zemljišč, vključno z ikoničnimi znamenitostmi, kot sta dolina Yosemite in Veliki kanjon.

Postal je tesen prijatelj z Muirjem, ki je zapisal: »Samo če gremo sami v tišini, brez prtljage, se lahko resnično podamo v osrčje divjine. Vsa druga potovanja so zgolj prah in hoteli, prtljaga in klepetanje.'

Theodore je bil prvi od dveh Rooseveltov, ki je postal predsednik Združenih držav. Čeprav se je rodil 24 let razlike, je in Franklin D. Roosevelt imel veliko skupnega. Poleg tega, da sta bila daljna bratranca, sta imela oba premožna starša, oba sta hodila na univerzo Harvard in oba na pravno fakulteto Columbia.

Toda Theodore je zapisal en dosežek, s katerim se njegov bratranec ni mogel kosati: po njem je dal poimenovati medvedka. Zgodilo se je, ko je kot predsednik leta 1902 odšel na lov v Mississippi in bil povabljen, da ustreli medveda, ki je bil privezan na drevo. Glede na to kruto in nešportno je predsednik zavrnil.

Po branju časopisnega poročila o incidentu je izdelovalec igrač v New Yorku ustvaril plišastega medveda, ki ga je poimenoval 'Teddyjev medved', z Rooseveltovim vzdevkom. To je pripeljalo do modne muhe 'medvedka', ki je zajela narod in nato svet.

Tako kot Franklin je bil tudi Theodore potomec nizozemskih kolonistov, ki so se sredi 17. stoletja naselili v Ameriki. Rodil se je v New Yorku leta 1858, njegov oče je bil uvoznik stekla in eden vodilnih newyorških filantropov.

Theodore je bil bolan otrok, ki je trpel za astmo in da bi se izognil zdravstvenim težavam, je telovadil v domači telovadnici. Ure je preživel tudi v očetovi knjižnici in bral o divjih živalih, lovskih izletih in obmejnih avanturah.

Podjetni Theodore je pri sedmih letih ustvaril »Rooseveltov prirodoslovni muzej« in obiskovalcem zaračunal en cent, da si ga ogledajo v salonu družinske hiše.

Zdaj ga je že trdno prevzela fascinacija nad naravo. Hitro naprej k Rooseveltu pri njegovih 20-ih in njegovem prvem lovskemu izletu na ozemlje Dakota. Na koncu je kupil zemljo in ranč v mestu, ki bi postalo Severna Dakota.

Tu so nekega dne leta 1886 ukradli Rooseveltov čoln, privezan pred njegovim rančem, in ga odpeljali po reki Little Missouri. Tatovi očitno niso imeli pojma, s kakšnim moškim imajo opravka. Roosevelt in dva lastnika ranča sta hitro zgradila nadomestni čoln, nato pa se odpravila v zasledovanje.

Ker je vedel, da bo odprava lahko dolga, je spakiral nujne stvari, kot sta kava in moka, ter vzel tudi izvod Tolstojeve Ane Karenine, da bi prebral, če je bilo kaj prostih trenutkov.

Roosevelt je o tej epizodi zapisal pozneje in razkril, da je bila pozna zima in da je reka postala ledena in zahrbtna. Toda po treh dneh trčenja ob vodi v mrzlem vremenu je njegova skupina zagledala njihov kamnolom.

Priplazili so se do tatov – ki so bili oboroženi – in jih vse prijeli na bregu reke. Bodoči predsednik je bil jezen zaradi kraje njegove ladje, a premalo, da bi ogrozil življenja krivcev.

Ker se je bal, da bi njuno zavezovanje prekinilo njihovo cirkulacijo, je moškim ukazal, naj sezujo škornje. To je bila dežela kaktusov in brez obutve moški ne bi šli nikamor. Roosevelt je dolgo pot nazaj preživel ob branju Ane Karenine.

Medtem ko je ohranil svojo strast do Great Outdoors, se je Roosevelt močno zanimal za politiko in je bil pri 23 letih izvoljen za republikanca v skupščino zvezne države New York. Predsednik William McKinley Ko je bil star 29 let, ga je imenoval za pomočnika ministra za mornarico.

Toda na položaju ni ostal dolgo, ker je grozila vojna med ZDA in Španijo zaradi Kube in se je želel boriti. Tako je Roosevelt odstopil, nato je pomagal organizirati 1. prostovoljno konjenico, znano kot Rough Riders, in jih vodil v boj.

Iz špansko-ameriške vojne je izšel kot narodni heroj, postal guverner New Yorka, nato pa ga je McKinley postavil za svojega kandidata za predsedniško predizvolilno kampanjo leta 1900, na kateri so zmagali.

Vse se je spremenilo naslednje leto, ko je morilec ustrelil in ubil McKinleyja, Roosevelt pa je kot podpredsednik samodejno prevzel Belo hišo. Šest tednov pred svojim 43. rojstnim dnevom je bil najmlajša oseba, ki je kdaj prestopila na predsedniški položaj (čeprav John F Kennedy pri 43 letih ostaja najmlajša oseba, ki je bila izvoljena za predsednika).

Domače je ameriškemu ljudstvu obljubil 'kvadratni dogovor' - 'kvadratni dogovor v političnem smislu, kvadratni dogovor v družbenih in industrijskih zadevah.' Prevzel je tudi močne korporacije in si prislužil vzdevek 'rušilec zaupanja'. 'Naša vlada, nacionalna in državna, mora biti osvobojena zloveščega vpliva ali nadzora posebnih interesov,' je dejal in dodal:

»Tako kot so posebni interesi bombaža in suženjstva ogrozili našo politično integriteto pred državljansko vojno, tako zdaj veliki posebni poslovni interesi prepogosto nadzorujejo in kvarijo ljudi in metode vladanja za lasten dobiček. Posebne interese moramo izgnati iz politike.'

Roosevelt je ZDA uveljavil kot glavnega akterja v svetovnih zadevah, saj je verjel, da je pravi način vodenja zunanje politike 'govoriti tiho in nositi veliko palico'. Posredoval je pri koncu vojne med Rusijo in Japonsko, za zmago, ki mu je prinesla Nobelovo nagrado za mir.

Toda njegov največji dosežek kot predsednik je bil pomoč Panami pri odcepitvi od Kolumbije, kar je privedlo do izgradnje Panamskega prekopa, ki povezuje Atlantski in Tihi ocean, s strani Amerike. Videli so ga kot simbol ameriške odločnosti in tehnološkega znanja, saj so ga gradili deset let od 1904 do 1914.

Theodore Roosevelt je bil prvi ameriški 'kavbojski predsednik' in je bil vesel, da so ga fotografirali v srajci iz jeleče kože, ob strani pa je imel pištolo. Bil je amaterski boksar, večji od življenja več kot kateri koli drug stanovalec Bele hiše. Bil je prvi ameriški politik, ki se je naučil juda. Bil je rančer. Med svojim poročnim potovanjem se je povzpel na Matterhorn in dosegel njegov vrh. In pridružil se je odpravi za beleženje podatkov o neznani reki v Amazoniji.

Izvedel je tudi številne nepozabne citate, nenazadnje tudi razmislek o svojem predsedovanju:

»Verjamem v močno izvršno oblast; Verjamem v moč. Medtem ko sem bil predsednik, sem uporabil vsako unčo moči, ki je bila v pisarni. . . Ne verjamem, da se je kateri koli predsednik kdaj tako dobro zabaval kot jaz ali da je kdaj tako užival.'

Prišlo je do tragedije, pa tudi dobrih trenutkov. 14. februarja 1884 je umrla Rooseveltova mati, nato pa nekaj ur pozneje umrla tudi njegova štiriletna žena Alice Lee. Prvi zaradi tifusa, drugi zaradi Brightove bolezni, hude ledvične bolezni. Takrat je bil Roosevelt star 25 let in je imel dva dni staro hčer. V svoj dnevnik je zapisal: 'Luč je ugasnila iz mojega življenja.'

Tako kot njegov oče je tudi Rooseveltov najmlajši sin Quentin užival v ostanku in je v prvi svetovni vojni služil kot pilot v letalski službi Združenih držav.

Tragično, ko se je spopad leta 1918 bližal koncu, je bilo 20-letno Quentinovo letalo v Franciji sestreljeno in umrl.

Šest mesecev pozneje, 6. januarja 1919, bolan zaradi bolezni in žalosti zaradi izgube svojega najljubšega sina, Theodore Roosevelt umrl v spanju. Star je bil 60 let.

zraven George Washington , Thomas Jefferson in Abraham Lincoln , njegove poteze tvorijo enega od štirih predsednikov, vklesanih v granitno steno Mount Rushmore pri nacionalnem spomeniku v Južni Dakoti.